中药水蛭，俗称蚂蝗，为水蛭科动物蚂蝗、柳叶蚂蝗及水蛭的干燥体，水蛭入药历史悠久，早在我国医学名著《神农本草经》中就有记载，具有抗凝固、破瘀血的功效，传统中医主要用于治疗血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。在蚂蝗叮人吸血时，会从唾液腺分泌出抗凝血的水蛭素注入伤口，血液不会凝固而源源不断流入蚂蝗肚腹。蚂蝗还有一绝招．就是一边吸一边“拉尿”，通过排泄器官拼命“榨”出血液中水分，让血液中营养成分贮存于体内。所以，蚂蝗一次吸血量竞相当于自身体重的2．5～10倍。一条一英寸长的蚂蝗，20分钟，可吸血6～10毫升。

由于蚂蝗有这样的特性。在古老的用蚂蝗吸血肿的基础上，现代医学用于微血管疏通。法国医生雅克诺德将蚂蝗应用于断指再植手术，将蚂蝗置于移植部位，通过蚂蝗吸血使再植部位的血液流通，迅速解除移植部位的血与水肿，使再植部位血管慢慢吻合，形成新的血循环，从而使再植成功。