科学家开发干细胞视网膜贴片 可治疗退化型失明

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黄斑部细胞的衰亡是哺乳动物演化过程中的一个巨大缺陷，人类眼睛底部的血管并不是在眼睛后方，而是在眼睛底部，与眼底的感光细胞在抢位置。若眼底出现异常血管，血管就可能把眼睛里的液体 (房水) 渗入视网膜中央的黄斑区域，进而导致黄斑细胞的剥落。

86 岁的道格拉斯. 瓦特 (Douglas Waters) 在 3 年前就发现自己的视力极速衰退，经医院检查后确定是衰老导致的黄斑部病变，他也被告知没有什么有效的改善方法。但医院询问他是否愿意成为干细胞疗法的志愿者，瓦特同意了。

几个月后，医生通过手术在瓦特的眼底植入一片干细胞贴片，希望这些干细胞能自行分化成感光细胞，成为新的、有效的视网膜。结果相当有效，原本在手术前，瓦特的右眼几乎看不到东西，但经几个月的复原后，他的视力有了很大的提升，日常的行动已不成问题，甚至可以阅读报纸，还能与妻子一同整理花园。
除了瓦特之外，另一名 60 岁出头的女性患者也接受了这项治疗，在手术之后的 1 年内，她的视力也明显改善，从原本无法看清环境，到戴老花眼镜就能阅读书报，而且每分钟可读 60 到 80 个字。
加州大学圣巴巴拉分校神经科学研究所的彼德. 柯夫瑞 (Peter Coffey) 博士将临床试验结果发表在自然生物杂志上，他说：“这是再生医学领域的真正进步，成功地为年龄性黄斑变性患者提供了有效的治疗方法。”
干细胞是所有细胞的原型，因为是生技医学最重视的领域。科学家经过多年的研究后发现，干细胞相当聪明，它们身处不同的环境时会自发地变成附近细胞的功能，因此，当干细胞植入到眼底视网膜时，它就会分化成视网膜感光细胞，也可以变成黄斑部细胞。
柯夫瑞博士说：“我们希望在未来五年内，这项手术可以变得普遍和廉价，成为黄斑部病变患者可负担得起的现成疗法。”